Por Maria Magdalena Cortés Ribot, Licenciada en Farmacia por la Universidad de Barcelona

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El cólico del lactante es un síndrome doloroso, o al menos displacentero, resultado de un trastorno del tubo digestivo. El llanto del que se acompaña desespera a los padres, por lo que es necesario reconocer este cuadro y tratarlo adecuadamente. La prevalencia de este trastorno varía entre el 15-40% de los niños en los primeros cuatro meses de vida, independientemente del tipo de la lactancia ( materna o fórmula).

Hay que pensar que un lactante sufre cólico cuando su llanto sea excesivo, difiera del patrón habitual individual, dure más de lo normal, o no se relacione con datos de que existe de un trastorno orgánico específico. Además son difíciles de consolar, suelen expulsar muchos flatos, tienen sueño deficiente y, en un elevado porcentaje, hay problemas de alimentación.

Hoy en día el cólico se explica como una variante de la normalidad. Se trata de un lactante que de forma paroxística se muestra irritable, agitado o llora. El llanto es de predominio vespertino, entre las 6 y las 8 de la tarde; el,estado puede persistir más de 3 horas, ocurre más de 3 días en un periodo de 7 días y la situación puede prolongarse durante 3 semanas.

En la práctica el cólico del lactante se diagnostica por la presencia de crisis de llanto inconsolable e intenso que a menudo se asocian a otros síntomas como distensión abdominal, movimientos de flexión de piernas sobre el abdomen y enrojecimiento cutáneo. Algunos niños con reflujo gastroesofágico muestran una irritabilidad extrema. El llanto excesivo puede predominar en el cuadro clínico, aunque haya además regurgitación y vómito. Los síntomas comienzan tras la toma y suelen empeorar a lo largo del día.

La etiología del cólico del lactante es multifactorial y a pesar del gran número de trabajos que existen al respecto, su causa exacta se desconoce todavía. Existen varios factores que pueden originar el síndrome:

·      Predisposición biológica: en lactantes que tienen valores de una hormona del tubo digestivo, llamada motilina, elevados en sangre.

·       Sensibilidad aumentada de la distensión abdominal: causada por gases resultantes de la fermentación de hidratos de carbono ( lactosa, almidón) por las bacterias del colon, o por el aire deglutido durante la ingesta de alimentos,...

·         Alergia a las proteinas de leche de vaca.

·         Alteración de la motilidad intestinal: como son el llanto ( que indica dolor o displacer), los flatos excesivos y la tranquilización cuando se modifica la postura del bebé.

·         Desencadenado por fenómenos fisiológicos: puede darse una respuesta desadaptada de los padres al llanto.

El cólico se resuelve en muchos lactantes sin necesidad de intervención médica. El llanto puede disminuir mucho en lactantes cuyos padres reciben orientación. En algunos casos la exclusión de las proteinas de la leche de vaca de la dieta en lactantes con cólico ( sin vómitos ni diarrea) puede mejorar de forma significativa el llanto; lo ideal es que sigan una lactancia natural o en su defecto sigan una alimentación con leches adaptadas a su corta edad; en estos casos estaría indicada la alimentación con una fórmula a base de proteinas hidrolizadas. Tambien estaría justificada la exclusión de la leche de vaca y de otros alergenos alimentarios ( huevo, pescado,...) en la dieta de mujeres que amamantan a sus hijos afectos de cólico.

Como tratamiento existen diferentes medicamentos anticolinérgicos –antiespasmódicos, antiflatulentos,... pero tambien estan aconsejados determinados remedios como los tés de hierbas de camomila, canela y menta, que tienen una actividad antiespasmódica suave, que son de utilidad si no se administran en exceso.

Una de las primeras cosas a tener presente es la tranquilidad. Los padres deben valorar si la causa del llanto puede no ser el cólico, tal vez sea hambre, frío, calor,...intentar establecer rutinas diarias, patrones de sueño, y no perder la calma; posiblemente estos niños necesitan más tranquilidad y menos estímulos.

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