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Por Maria Magdalena Cortés Ribot, Licenciada en Farmacia por la Universidad de Barcelona

Los alimentos transgénicos generalmente se consideran seguros, aunque hoy en día aún no hay pruebas adecuadas para asegurarlo del todo. No existen informes de enfermedades o lesiones debidas a estos alimentos, aunque eso no exime de que cada alimento transgénico nuevo tenga que evaluarse de manera individual.

La ingeniería genética es posible realizarla con plantas, animales o microorganismos. A través de la biotecnología, se han alterado genéticamente los tomates, las patatas, la calabaza, el maíz y la soya (soja). Muchos más alimentos tienen ingredientes que han sido procesados genéticamente y se están desarrollando otros más. En la Unión Europea se exige esta distinción de etiquetado, sin embargo, en Estados Unidos, el principal productor y consumidor de transgénicos, no se contempla. Las autoridades sanitarias estadounidenses argumentan que esta identificación es costosa, complicada especialmente si los ingredientes se han tomado de diversas fuentes, y sobre todo, innecesarios, porque daría a entender que los Organismos modificados Genéticamente (OMGs) son inseguros, cuando han pasado los controles que en este país se consideran suficientes.

Este planteamiento se rebate desde Europa con el derecho del consumidor a saber en todo momento qué está comiendo. De hecho, todas las asociaciones de consumidores coinciden en la necesidad del etiquetado, ya que de no señalarse se estaría quebrantando el derecho a elegir del consumidor.

Sin embargo, todos estos exhaustivos trabajos no concluyen que los transgénicos son totalmente inocuos para la salud. Como tampoco pueden concluir que los alimentos convencionales lo sean. El riesgo de desarrollar alergias está ahí, incluso para los defensores de la biotecnología.

La repercusión sobre el medio ambiente es una de las preocupaciones más extendidas en relación con los OMGs. Los estudios realizados hasta el momento no han sido concluyentes. No se ha podido demostrar ningún efecto nocivo de los cultivos de transgénicos sobre el medio ambiente, pero tampoco se puede asegurar que la liberación de estas plantas en el ecosistema sea totalmente inocua. Los científicos más escépticos alegan que hasta que no pase cierto tiempo, no se podrá determinar el verdadero alcance de los transgénicos con el entorno y entonces, quizá sea demasiado tarde.

Algunos de los  riesgos potenciales de los transgénicos son:

• Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genéticos inesperados y dañinos sobre el ecosistema
• Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden superar, llevando a la extinción del organismo original u otros efectos ambientales impredecibles.
• Una planta menos resistente a algunas plagas puede ser más susceptible a otras dado que los agentes patógenos tienen una capacidad de adaptación increíble, como ha pasado con los antibióticos y las bacterias.

Además de estas consecuencias comentamos ya los indudables beneficios que puede reportar el desarrollo y la producción de semillas más rentables; las empresas explican  que el impacto de la biotecnología puede extenderse a las áreas más desfavorecidas del mundo, donde se necesita. Un  ejemplo de estos potenciales beneficios es el del arroz dorado “golden rice”, que al estar enriquecido con vitamina A supondría una importante fuente nutritiva, fácil de cultivar, en países donde gran parte de la población pasa hambre. Por supuesto no podemos decir que la biotecnología es la solución al problema del hambre, pero sí que puede constituir una buena herramienta para paliar una situación deficitaria que atraviesa la agricultura.

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