Durante más de dos mil años las raíces de esta planta de crecimiento lento se han valorado en la medicina china. Las dos especies más usadas son el ginseng asiático (Panax ginseng ), el cual en su estado natural se ha extinguido en su mayoría pero todavía se cultiva y el ginseng americano ( P. quinquefolius L.), el cual se recoge en su estado silvestre o cultivado.

 
Su uso basado en la evidencia científica permite conocer sus efectos a diferentes niveles:

- Funcionamiento mental .Varios estudios han reportado que el ginseng puede modestamente mejorar el pensamiento o el aprendizaje con dosis diarias entre 200 y 400 miligramos de extracto de la planta estandarizado, tomado por vía oral por un periodo hasta de 12 semanas. Se han visto beneficios en personas jóvenes saludables y en pacientes mayores enfermos. También se han reportado efectos producto de la combinación de ginseng  con Ginkgo biloba .

- Diabetes tipo 2 (en adultos) .Varios estudios reportan que el ginseng puede bajar los niveles de azúcar en la sangre en pacientes con diabetes tipo 2 en ayuno o después de comer. Las personas que sufren de diabetes deben buscar la supervisión de un médico calificado y no se debe usar ginseng en lugar de otras terapias. Se recomienda precaución cuando se usa con hierbas o suplementos que también pueden bajar el nivel de azúcar en la sangre.

- Síntomas de la menopausia. Algunos estudios reportan mejoramiento en la depresión y sensación de bienestar sin cambios en los niveles de las hormonas.

- Prevención del cáncer .Un pequeño número de estudios reporta que el ginseng tomado por vía oral puede aminorar el riesgo de sufrir varios tipos de cáncer, especialmente si se usa el polvo o el extracto de ginseng. Los resultados se pueden ver afectados por la elección de otros estilos de vida en personas que usan ginseng, como es el ejercicio o los hábitos alimenticios.

- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica .En un estudio se ha reportado que el ginseng mejora la función pulmonar y la capacidad de ejercicio en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica aunque se necesitan investigaciones futuras adicionales para confirmar estos resultados.

- Rendimiento en el ejercicio. El ginseng se usa comúnmente por los atletas para mejorar su resistencia. Sin embargo, aún no es claro si el ginseng tomado por vía oral afecta de manera significativa el rendimiento durante el ejercicio.

- Mejoramiento del sistema inmunológico. Un pequeño número de estudios reportan que el ginseng puede estimular la actividad del sistema inmunológico en las células (T-linfocitos y neutrófilos), incrementar la efectividad de los antibióticos en las personas con bronquitis grave y mejorar la respuesta del cuerpo a las vacunas contra la gripe.

- Calidad de vida. Las investigaciones preliminares del ginseng siberiano (E. senticosus ) administrado en personas ancianas indican que algunos aspectos de la salud mental y funcionamiento social (sobre todo salud relacionada con la calidad de vida) pueden mejorar después de 4 semanas de terapia, aunque las diferencias parecen atenuarse con el uso continuado.

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