Por Maria Magdalena Cortés Ribot, Licenciada en Farmacia por la Universidad de Barcelona

 

La caries del biberón es una enfermedad que afecta a los niños en las primeras etapas de la vida. Según diferentes estudios, la prevalencia varía entre el 5 y el 8% de la población infantil, aunque es más frecuente en minorías étnicas.

Con frecuencia los padres no son conscientes de la importancia de la dentición temporal y de su repercusión en el correcto desarrollo de la dentición permanente. Los dientes temporales ( de leche) son fundamentales para la función masticatoria, en una época de la vida en la que el niño aprende a masticar. También son importantes en otras funciones, como el habla y la pronunciación, además de la estética, puesto que ayudan en el correcto desarrollo de la autoestima del niño.

La caries y los procesos infecciosos pueden producir en el niño dolor, alteraciones en la formación del diente permanente, infecciones graves a otros órganos ( cardiopatías, enfermedades reumáticas...) y alteración de la oclusión, tanto en la dentición temporal como en la permanente.

La caries del biberón consiste en la aparición brusca de caries en los incisivos superiores, caninos y molares temporales, relacionada con la succión prolongada del chupete o biberón impregnados en sustancias cariogénicas. Una característica importante es la no afectación de los incisivos inferiores, debido al papel protector de la posición lingual durante la succión.

La prevalencia de la caries del biberón es diferente dependiendo del país donde nos encontremos. En países menos desarrollados, como Indonesia, el porcentaje de niños con caries del biberón aumenta de forma significativa. Sin embargo, los porcentajes pueden variar dependiendo de si pertenecen a diferentes grupos étnicos o culturales, pudiendo afectar hasta el 53% de los niños. Con relación al sexo no existen diferencias estadísticamente definitivas. Un 31% de los afectados tiene, también un hermano con caries del biberón.

La caries del biberón es una enfermedad multifactorial. No tiene un único agente etiológico (causal), sino que se ha comprobado que es la consecuencia de diferentes factores:

-El microorganismo Streptococcus mutans se considera el factor etiológico primario. Esta bacteria no está presente en la cavidad oral de los recién nacidos y, en condiciones normales, coloniza la boca del niño entre los 9 y los 12 meses. Esta edad coincide con la erupción de los primeros dientes temporales. Diversos estudios afirman que la colonización de la cavidad oral del niño siempre es a partir de la madre o cuidador.

-La composición de la leche del biberón. Las leches de fórmula que contienen lactosason menos cariogénicas que las que contienen sacarosa. También son de baja cariogenicidad las fórmulas sintéticas basadas en soja o en proteinas hidrolizadas. Sin embargo, la leche materna es la que tiene más baja cariogenicidad y, además, contiene agentes protectores, como inmunoglobulinas y anticuerpos ( defensas) contra Streptococcus.

-La duración y la frecuencia de la toma del biberón. Cuando el uso del biberón se prolonga más allá de los 12 meses de edad, aumenta la incidencia de caries. Los niños que toman biberón con una frecuencia mayor a la habitual tienen más riesgo de sufrir caries, al igual que aquellos que se quedan dormidos con el biberón en la boca.
-Las sustancias dulces o cariogénicas impregnadas en las tetinas del biberón o el chupete.

-La higiene deficiente, una mala aportación de flúor y un abuso desmesurado de azúcares incrementa el riesgo de caries del biberón.

Las lesiones dentales de la caries del biberón producen dolor al comer, al beber, al dormir...,causando en el niño diferentes trastornos nutricionales y del sueño, así como un enlentecimiento en su crecimiento. Para la mejora o mantenimiento del estado de salut de los más pequeños debemos siempre tener presentes una serie de hábitos higiénicos y alimentarios como son:
•    utilizar cuanto antes el vaso o taza en vez del biberón.
•    usar pasta de dientes fluorada, enseñándoles buenas técnicas de cepillado.
•    no dar al niño alimentos ni bebidas azucaradas en exceso
•    utilizar medicamentos (jarabes) sin azúcar
•    visitar al dentista a partir de la erupción de los dientes temporales
La salud dental en niños pequeños suele ignorarse porque la dentición primaria no se considera tan importante como,la definitiva. Dado que la caries de los dientes de leche puede producir disminución del crecimiento y desarrollo del niño debido al dolor ( astenia, irritación, trastornos del sueño,...)el mejor tratamiento será la prevención y un buen control odontológico.

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